Я застал то время, когда их не было, мне даже фантазировать не придется. До появления Facebook и «ВКонтакте» интернет существовал в мире 15 лет, в России – 10 лет, и таких структур, как социальные сети, просто не было.
Их функции выполняли площадки менее под это заточенные. То, что люди сейчас пишут в мессенджерах — писали по почте. Публичные обсуждения происходили в блогах. Социальные сети какие-то виды личных и публичных коммуникаций делают удобнее. Но для всех этих видов есть менее удобные способы.
У социальных сетей есть два типа функций, не считая рекламных: они обеспечивают возможность общаться приватно и общаться публично. Гугловской функции, википедийной функции у них нет.
До этого существовали электронные почты, а потом в 1997 году начали появляться мессенджеры, например, ICQ. И это давало то же самое, что сейчас делает Facebook. В блогах были сообщества — это прототип пабликов и групп в Facebook.
У людей есть потребности, которые приводят к последствиям двух типов: либо появляются инструменты решения, либо бутылку открывают вилкой и люди в качестве мессенджеров используют электронную почту. А еще было HAM-радио: были телефонные номера, на которые несколько людей могут позвонить и слышать друг друга — голосовой чат до появления интернета.
Потребность людей в общении была всегда, и люди реализовывали их с помощью доступных средств.
Если у вас праздник и люди собрались выпить, я бы не рискнул им сказать: «Гости дорогие, в доме нет штопора». Конечно, люди разберутся: вдавят пробку внутрь, расковыряют, но лучше бы, если бы штопор был. Но если нет — люди придумывают подручные средства.