Так получилось, что в 2001 году в городе где я жила открывался новый лицей, и в этом году я должна была пойти в первый класс. Набор проводился только в первый класс, а программа была рассчитана на 4 года (после - обычная школа), директор проводил собеседование детей и родителей (мы должны были уметь читать, писать, считать), в итоге набрали 18 человек.
Территория самого лицея была небольшая, но для 18 человек места было предостаточно, два корпуса учебных зданий (мы учились только в одном, т.к. второй был предназначен для следующих поколений), в целом больше напоминало детский сад, нежели обычные типовые школы Москвы или Петербурга.
Я отчаянно не хотела идти в это место, меня больше прельщала возможность пойти в лучшую из обычных школ где учился мой старший брат. Но после лицея я никогда не жалела о том, что меня отдали именно туда. Это к слову о том, что дети не всегда знают что для них лучше и что не стоит бездумно идти у них на поводу.
Теперь к отличиям, в распоряжении нашего единственного первого класса было 2 больших кабинета, один - учебный, второй в первый год был оборудован кроватями, да, в первом классе у нас был тихий час (!), в последующие годы это была игровая с живым уголком и библиотекой. В лицее мы проводили целый день, часов до 5 вечера, пол дня мы учились, вторую половину дня учили уроки, читали, гуляли, ходили на кружки (пение, танцы). Новенькие у нас не приживались, они не вписывались в наш дружный коллектив, а порой мы недоумевали как такой персонаж мог к нам попасть (мальчик обделался на уроке во втором классе, это был его последний день, последняя капля так сказать). Я не знаю как оценивать учебную нагрузку, да было тяжело, особенно в первом классе, но потом стало легче. Лицей в итоге закончили уже составом из 15 человек.
Разница почувствовалась в 5 классе, когда переехали в Санкт-Петербург и меня отправили в обычную школу. Мало того что мои одноклассники учились по программе 1-3, так ещё весь 5 класс я проходила заново уже пройденное. Одноклассники мне казались глупыми и маленькими, хотя мы были одного возраста. Но я была не одна, нас было трое новеньких (с одним из них мы до сих пор лучшие друзья).
В целом, разница в базе и в подходе.
Я училась в лицее в Питере. Все то же самое.