С педагогической точки зрения подросток - это ещё не до конца сформированная личность, которая активно ищет своё место в жизни. Подросток чувствует себя взрослым и самостоятельным, но не располагает достаточными средствами и жизненным опытом, отсюда постоянные конфликты с родственниками и самим собой. Уже не ребёнок, но ещё не взрослый. И, конечно, немаловажную роль, как уже сказали, играет активный гормональный фон, который во многом воздействует на чувства и эмоции ребёнка. Проще говоря: взрослый человек физически и психологически сформирован, а подросток только начинает свой тернистый жизненный путь.
Если не брать физиологические аспекты, то способностью нести ответственность за свои решения и поступки. Если человек эту ответственность принять не готов, то называться "взрослым" ему еще рано.