До введения поясного времени в каждом городе использовалось своё местное солнечное время, зависящее от географической долготы. Однако это было очень неудобно, особенно с точки зрения расписания поездов и средств телеграфной связи. Также, сделать одно, всемирное время, также нельзя, в таком случае в Москве только только начнется рассвет, а в Нью-Йорке уже будет закат. Для большего удобства (чтобы не вводить местное время для каждого градуса долготы) поверхность Земли была условно поделена на 24 часовых пояса.