Социалистические учения адекватно оформились в начале XIX века. Это время можно охарактеризовать двумя процессами, совокупность которых и создала условия для появления социалистической мысли:
- Развитие либеральной идеологии и различные попытки применить либеральные ценности в политическом устройстве европейских государств среди интеллекуталов. Совсем недавно свершились два события общемирового значения: Великая Французская Революция и Война за независимость в Америке. Именно они доказали, что личность может быть субъектом политики, а демократическое начало может быть положено в основу государства. Развиваются институты гражданства, избирательного права, формируются первые партии и общественно-политические движения, пусть не повсеместно, но в значимых масштабах. Это вкорне меняет подход к политике и ее интерпретацию среди исследователей общества.
- Также к началу XIX века капиталистические отношения окончательно институционализируются и закрепляются. Социально-классовая борьба на основе экономических противоречий расширяется, что также меняет политический ландшафт Европы. Ценности общества часто не совпадают с тем, что навязывается объективной экономикой.
Собственно, социализм появляется как логическое продолжение либеральной идеологии в оппозицию капитализму. Если либеральные философы в своих работах первостепенной ценностью ставили политическую свободу личности, то социалисты в своих учениях добавляли также равные экономические условия и их поддержание со стороны политических институтов.
Наиболее ярко суть изначального социализма выражается в работе одного из ранних социалистов-утопистов Шарля Фурье "Новый промышленный и общественный мир": "Надо создать новый общественный строй, где все были бы счастливы, где все были бы в гармонии".
Именно с Шарля Фурье и его коллеги Роберта Оуэна началось оформленное развитие социалистических учений, приведшее их к современному виду.