Сперва в рамках философии постигалась исключительно реальность, выдвигались гипотезы о причинах тех или иных явлений. Здесь можно вспомнить о натурфилософах Древней Греции с их понятием «стихий». Но уже довольно быстро философия начала отдаляться от реальности, хотя и не теряла связь с ней. «Идеи» платоновские были связаны с реальностью, а «монады» души, по всей видимости, нет. То же касается схоластиков Средневековья: размышления о бытии Бога - штука, наверное, интересная, а в то время и связанная с реальностью. С сегодняшних же позиций в век тотального безбожия связь философии схоластиков с реальностью кажется оторванной.
Но связи «философия-реальность» характерна не только направленность от второй к первой. Первая может оказать чрезвычайно мощное влияние на эту самую реальность. Здесь можно вспомнить Маркса, Энгельса (эти товарищи своими идеями повернули ход истории) и Ницше (а этот оказал (не предполагая и не желая, вероятно) влияние на становление идей расизма, национал-социализма, фашизма). Философы из школы Поппера, Куна, Оккама отделили науку от не-науки; в результате астрология, алхимия, религия, эзотерика, уфология не есть науки, их в институтах не преподают.
Итак, в основе философии лежала необходимость объяснения реальности. Со временем философы начали оперировать категориями, слабо связанными с реальностью или не связанными вовсе. Некоторые философские или околофилософские идеи оказали колоссальное влияние на реальность. Таким образом, связь двунаправленная, но она не всегда имеет место быть.