Для понимания философии нужно абстрактное мышление, или образное?

В вопросе почему-то образное мышление противопоставлено абстрактному. Противоположность абстрактного мышления - конкретное, а не образное.

Образное и абстрактное мышление составляют две ступени единого процесса познания. Например, результаты образного мышления для того, чтобы не оставаться в пределах сознания одного человека, могут обрести форму речи, которая невозможна без значительных усилий в абстрактном мышлении. С другой стороны, всякая абстракция опирается на представления, являющиеся основой образов.

Такая принципиальная неразделимость образов и абстракций породила современную практику рассматривать объекты окружающего мира через модели - упрощенное представление реального объекта и/или протекающих в нем процессов, явлений. При таком упрощении исследователь (сознание) отбрасывает всё второстепенное, сосредотачиваясь на главном. При этом от того, что именно исследователь считает главным, зависит и вид модели. 

Построение модели какого-либо явления происходит на разных уровнях (например,  фотография-рисунок-схема-формула-понятие).

При этом уровень абстрактности модели возрастает от фотографии к понятию (зелёная фоновая стрелка).

Философская модель строится так же. Конкретные данные накапливаются часто в виде отдельных представлений. На этом этапе они являются более или менее конкретизированными образами. Далее, схемы, формулы, понятия являются уже их абстрактной обработкой. Ещё далее из понятий формируются суждения, умозаключения и пр. Выстраивается более или менее чёткая модель.

Стоит, однако, заметить, что потеря образности в результате эксплуатации модели часто ведёт к снижению её значимости. Любая, даже самая абстрактная модель, должна в итоге выводить на реальные действия с рассматриваемым явлением, которые немедленно получат образное представление в человеческом сознании.