Традиция устанавливать памятники неизвестному солдату появилась в Европе после окончания Первой мировой войны. Насколько мне известно, до ПМВ такой практики не было, скорее всего существовали только братские могилы.
Первый памятник неизвестному солдату был установлен в Лондоне 11 ноября 1920 г. (известен как The Tomb of The Unknown Warrior). Идею предложил преподобный Рэйлтон, который служил капелланом на западном фронте. В 1920 году он написал настоятелю Вестминстерского собора с предложением похоронить неизвестного британского солдата, погибшего во Франции, в Вестминтерском аббатстве среди королей, чтобы таким образом почтить память сотни тысяч погибших солдат. Настоятель собора и премьер-министр Дэвид Ллойд Джордж поддержали эту идею.