Как была устроена политическая власть в России в эпоху дворцовых переворотов?

Думаю, стоит начать с того, что абсолютистская традиция начинается в истории России вовсе не с Петра I, а, скорее, с Алексея Михайловича. В частности, с принятием в 1649 году Соборного Уложения была усовершенствована система уголовного преследования преступлений против государя и государства. Одной из причин принятия Уложения стал политический кризис 1648 года, известный как "Соляной бунт".

Важно понимать, что власть монарха не существует сама по себе, она всегда нуждается в точке опоры, в преданных сторонниках. Ещё с XVI века царская власть сделала ставку на дворян, тогда как бояре неизменно воспринимали усиление власти царей как наступление на свои старые привилегии.

Пётр I лишь попытался довести государственную машину до совершенства, усиливая монаршую власть до предела. С 1704 года перестаёт собираться Боярская дума, все особые привилегии бояр последовательно ликвидируются. В результате в правовом отношении бояре практически сливаются с дворянами. Однако Пётр оказывал сильное давление и на самих дворян, вынуждая их к подневольной службе (в вооружённых силах либо на госдолжностях) и обучению.

Став новым привилегированным сословием вместо бояр, дворяне усвоили себе психологию элиты. Так же, как когда-то бояре, дворяне теперь были готовы плести интриги против императриц и императоров, чтобы защитить интересы своих семей и группировок. Более того, запуск нескольких циклов дворцовых переворотов во многом спровоцировал сам Пётр, приняв в 1722 году указ о новом порядке престолонаследия. Согласно указу, отныне вековой принцип наследования трона от отца к старшему сыну мог игнорироваться, а государь имел право самостоятельно выбрать наследника.

В правовом отношении указ развязывал руки усилившимся дворянским кланам, создававшим при дворе свои группы влияния. Именно эти группы, к примеру, смогли протолкнуть на престол Петра II, когда Екатерина I была уже при смерти, пользуясь специально составленным завещанием о передаче престола. Ещё одним козырем в рукаве у дворян стала созданная Петром I императорская гвардия, при помощи которой проходили перевороты. Таким образом, Пётр сам создал бреши в политической системе абсолютизма, которыми новая элита могла успешно пользоваться.