Как можно было стать дворянином в X-XVIII веках на Руси?

Тот смысл, который вы вкладываете в термин дворянин, скорее всего, связан с образом обладающего богатствами и привилегиями человека, принадлежащего к благородному сословию, опоре трона. Так несомненно и было в XVIII веке, вторую половину которого и вовсе называют «золотым веком русского дворянства». Но путь к такому статусу был совсем непрост и долог.

Началось всё, как и положено, с момента появления князя, а точнее княжеского двора, в котором было много разных слуг и служителей, в частности, старосты, хранители очага, конюхи и т.д. Исследователи считают, что слово «дворяне» с XII века стало обозначать всех тех, кто служил князю и обеспечивал его потребности.  И здесь мы обнаруживаем первую характерную черту этой группы людей - служба. В XVIII в., начиная с Петра I начнётся процесс законодательного оформления служилого сословия дворянства в привилегированную группу. Правда, в начале века слово дворянство, употреблялось гораздо реже, чем «шляхта» пришедшее из западных районов и укрепившееся в отечественном словаре в XVII в.

Первое упоминание слова дворянин относится к XII в., а точнее к летописному эпизоду убийства князя Андрея Боголюбского. Удивительно, что и в новгородских берестяных грамотах оно впервые упоминается именно в это же время. Исследователи единодушны в том, что дворяне этого времени абсолютно несамостоятельные люди, а находятся в услужении у князя или боярина.

В следующие столетия происходили весьма интересные процессы в развитии дворянства. Во-первых, большинство из них становится военными слугами, а затем и просто воинами. И, во-вторых, наделение, а точнее, вознаграждение особенно преданных и отличившихся дворян землёй. Да, этот земельный надел носил только условный характер, т.е., не передавался по наследству и не был отчуждаем, но это явление уже можно считать началом нового этапа в формировании дворянского сословия. Этот процесс набирает особенную скорость и значение в XV-XVI вв., когда начинается объединение русского государства.  В источниках упоминаются несколько разновидностей дворян: городовые, выборные, сибирские и пр.

Стать одним из них, можно было поступив на службу, например, в созданную в 1550 г. Иваном Грозным «Избранную тысячу».

Пётр Великий заканчивает процесс формирования сословия служилого дворянства, стирает грань между вотчинным и поместным землевладением, наделяет их не только правами, но и серьёзными обязанностями, в частности, обязательной службой на благо императора и отечества. Правда, длились эти «строгости» не так долго; наступившая эпоха дворцовых переворотов привела к тому, что каждый следующий правитель делал всё, чтобы склонить на свою сторону дворянство, награждая их особыми правами. К концу столетия дворянство превратилось в зарытую и привилегированную группу, войти в состав которой можно было только в исключительных случаях.