Кем на самом деле был Нострадамус?

За именем Нострадамуса стоит реальный человек — Мишель де Нотрдам, француз еврейского происхождения, родившийся в Провансе в 1503 и умерший там же в 1566 году. Как и положено человеку эпохи Возрождения, он не ограничивался одной сферой занятий и был одновременно врачом, ботаником, поэтом, путешественником и астрологом, составлявшим гороскопы для клиентов. При этом источников о его жизни не очень много — это его письма и завещание, предисловия, которые он писал к своим книгам и упоминания о нем в сочинениях современников (включая его сына).

Начинал Мишель де Нотрдам как врач — он учился в университете Монпелье, а затем путешествовал по Франции и Италии; так, в 1546 году он прибыл в Экс-ан-Прованс, чтобы лечить местных жителей от чумы. К 1550-м годам он обосновался в городе Салон-де-Прованс — известно, что к этому времени он уже занимался астрологией. Одна из составляющих его астрологической практики имела отношение к медицине: традиция медицинской астрологии, возникшая еще в античности и во времена Мишеля де Нотрдама вполне живая, связывала влияние определенных звезд и знаков зодиака с отдельными частями тела, болезнями и способами их лечения, а также позволяла выбирать наиболее благоприятное время для проведения той или иной медицинской процедуры по положению луны. Однако известность в качестве астролога де Нотрдам получил благодаря предсказательной (то, что по-английски называется judicial astrology), а не медицинской астрологии. 

Желавшие получить предсказание лично приезжали к де Нотрдаму или писали ему письма — среди его клиентов были купцы, судьи, епископы и члены правящих семей. Например, Екатерина Медичи пригласила де Нотрдама ко двору, чтобы он составил гороскопы для ее детей, в 1555 году, а в 1564 году посетила его сама (в это время по Франции уже начались Религиозные войны и Екатерину Медичи волновала судьба страны и сыновей). 

Де Нотрдам не только составлял гороскопы для конкретных людей, но и публиковал ежегодные астрологические альманахи (таблицы с фазами луны, календарями и прогнозом погоды) и книги предсказаний, в которых описывались ближайшие месяцы, год целиком или даже будущие столетия. Он успешно сотрудничал с несколькими издателями в Лионе (отчасти этим объясняется его известность); кроме того, его книги практически сразу переводились и издавались (иногда с его разрешения, иногда — без) в других странах. 

Еще одна причина известности де Нотрдама — то, что выделяло его на фоне других астрологов и предсказателей, которые теперь забыты, — связана с тем, что его предсказания были более "темными" и загадочными, чем другие. Таким темным языком, в частности, написаны его знаменитые "Предсказания" —  сборник катренов (строф из четыре строк), опубликованный в 1555 году. 

Если говорить о посмертной судьбе де Нотрдама и его сочинений, стоит упомянуть, что особенно популярными они становились в периоды политических кризисов, войн, революций и прочих бедствий. Его предсказания вновь получали широкое хождение после Великого лондонского пожара 1666 года, после революции 1848 года во Франции, во время Гражданской войны в США и Первой мировой войны. После поражения Франции в 1940 году, к ним обращались многие французы, искавшие утешения и пытавшиеся предсказать поражение Гитлера. Новая волна популярности Нострадамуса началась после терактов 11 сентября 2001 года: слухи о том, что он предсказал эти события, распространялись в email-рассылке, имя Нострадамуса вошло в топ поисковых запросов, а "Предсказания" стали бестселлером на Amazon. 

Источник: Stéphane Gerson, Nostradamus: How an Obscure Renaissance Astrologer Became the Modern Prophet of Doom. New York: St. Martin’s Press, 2012.