В математике можно создать теорию любых астрактных объектов и изучать их свойства. Это нормальная деятельность учёного-математика.
Математики идут по пути абстракции и дальше: они изучают такие абстрактные объекты, как математические теории или системы математических теорий.
Некоторые направления теряют актуальность или получают другие наименования, не те, что были в оригинале. Некоторые абстракции остаются простыми, другие обрастают сложностями.
Пары чисел в современной математике, конечно же, существуют. Возможно, в прочитанной Вами книжке речь шла буквально о них. А, возможно, автор создавал какую-то новую концепцию, которая сейчас называется по-другому или непопулярна.