Академические институты и раньше работали с данными и машинным обучением, просто не было специально именованного направления для подобной работы. И докторских диссертаций по нейросетям написано немало, и расчеты проводились различные.
Сейчас коммерческие компании заинтересованы в подготовке выпускников по данному направлению, поэтому сами приходят в ВУЗы и стараются организовать совместные кафедры на базе институтов.