Выражение "национальный поэт" означает поэта, удовлетворяющего следующим качествам: 1) его читают и знают наизусть хотя бы в отрывках все граждане страны, сознательно относящие себя к национальной культуре, 2) его стихи становятся приложимы к национальной жизни, например, их можно петь как песни, цитировать как афоризмы, извлекать моральные уроки, объяснять ими происходящее именно в этой стране, 3) его биография и творческий путь в целом отвечают представлению данной нации о своей судьбе и своих страданиях. Например, таков Роберт Бёрнс в Шотландии, Виктор Гюго во Франции, Абай Кунанбаев в Казахстане, Тарас Шевченко и Леся Украинка в Украине. Не обязательно он пишет стихи, например, для современной Киргизии значим Чингиз Айтматов, писавший по-русски и прозу, но создавший социально-политический язык, значимый для перестройки во всем СССР и для становления независимой Киргизии. Гёте или Пушкин к национальным поэтам принадлежат с оговорками, всё же их классичность подразумевает скорее создание норм в разных жанрах, чем сближение с простым языком и национальной жизнью, скорее доведение до совершенства национальной литературы, чем национального языка. В каком-то смысле национальным поэтом в России был В. И. Даль со своим Словарем и Л. Н. Толстой как создатель прозы и своеобразной философии. Поэт-националист — это деятель националистической политики, как правило, принадлежащий экспериментальной поэзии, например, Маринетти в Италии.