Потому что в России булка хлеба стоит 50 рублей, а в США даже при нынешнем курсе - 300. Потому что поставить пломбу в России стоит 2-4 тысячи рублей (в Москве дороже. да), а в Европе со Штатами - 40-50 тысяч (в столице дороже).
Вопрос не в номинальном уровне зарплаты, а в стоимости жизни. Русский, получающий 17к долларов - богач, в США - ну так себе, средненько.