Скандинавские страны внесли большой вклад в развитие кинематографа в эпоху немого кино. Nordisk Film – старейшая в мире действующая киностудия. С 1907 по 1910 год компания выпустила около 560 фильмов длительностью от 5 до 15 минут. Датские фильмы «Белая работорговля», «Бездна», «Летающие дьяволы» имели успех во всем мире и продвинули жанры социальной и эротической мелодрамы. С появлением звукового кино и его развития положение скандинавов в мировом кинематографе изменилось. Главным игроком на рынке стал Голливуд.
Международный прорыв удалось совершить датскому кинематографу в 1988 году. Он проложил дорогу и другим скандинавским режиссёрам, на которых стали обращать внимание.