Обязательным, думаю, вряд ли, а вот желательным (если речь идет о 'mandarin') - наверняка. Китайский язык сложный не только, как мне представляется, потому, что нужно научиться читать и писать иероглифы, но и потому что, если я не ошибаюсь, там встречаются слова, которые при произнесении на разной высоте тона ('high pitch/low pitch level') могут иметь разные значения. Если у человека не развит фонетический или музыкальный слух, то он может этого никогда и не услышать. Так что не все просто так смогут его освоить. Английский в этом смысле все-таки легче, да и традиционно на нем говорят в том числе и представители многих стран юго-восточной Азии.