Смысл в том, чтобы тесто не заветривалось. Не обязательно пользоваться пищевой пленкой, можно накрыть тесто сверху глубокой миской, например -- эффект будет приблизительно таким же. А если накрывать просто полотенцем, то оно же воздухопроницаемое, т.е. тесто в этом случае будет терять влагу и подсыхать.