Что значит * (звёздочка) и ** двойная звёздочка в Питоне?

Это очень непростые, но очень удобные операторы. В рамках ответа так просто и  не напишешь. Советую почитать документацию от той версии python которой вы пользуетесь - от версии к версии эти операторы дополняют функционалом. Они предназначены для работы с данными, а вот то, как они это делают - написано тут

Очень советую подробно ознакомиться с указанной статьей - она дает исчерпывающий ответ на ваш вопрос.