Возможно во времена оны повесть воспринималась как сатира, а персонажи выглядит карикатурно.
Но. Прошло время, наше восприятие мира претерпело метаморфозы и уже Чичикова воспринимаем как современника - охотника за госкредитом, Ноздрева и Собакевича, как ветеранов в деревне, которые пытаются выстроить быт по своему разумению, и т.д. и т.п.
В этом гениальность произведения, мы живём рядом с персонажами Гоголя.