Является ли эстетика важной составляющей развития общества?

Определенно да, поскольку развитое чувство вкуса и эстетики говорит о высоком духовном уровне общества.

Если, например, раньше порог вхождения в сферу искусства был неимоверно высоким (необходимость получения специальных знаний, отсутствие развитых технологий и так далее) и далеко не каждое произведение могло считаться искусством, то в нынешнее время ничего из вышеперечисленного нет.

В прежние времена само понятие «общество» имело несколько иную окраску, поскольку состояло из незначительного от общего населения процента аристократии и интеллигенции, которые в большинстве своем получили достойное образование и имели представление о прекрасном, ровно также как и его понимание.

Если же посмотреть на современные популярные музыку, фильмы, книги (вообще на все популярное), то в 90% случаях подобное не представляет какой–либо ценности, что говорит о значительном культурном упадке

Понятное дело, что представление о красоте и эстетике — субъективная вещь, однако, думаю, вы со мной согласитесь, что классическая живопись, музыка, архитектура до сих пор не теряет своей актуальности даже спустя несколько сотен лет, в отличие от современных трендов и направлений, которые никому не интересны уже максимум через 3 месяца.

Следовательно, эстетика имеет прямое отношение к уровню развития культуры, а уровень культуры во многом определяет развитость общества.