Зачем тратить миллиарды долларов на исследования космоса, когда у нас на Земле столько нерешенных проблем?

1. Космос решает множество земных проблем напрямую. Связь, навигация, картография, метеорология из мирных применений. А военные применения вообще трудно и перечислить.
2. Я это называю "эффектом Формулы 1". Болид формулы 1 сам по себе полностью бесполезен в отличие скажем от космоса. НО. Он позволяет делать крайне дорогие объекты которые вряд ли были бы коммерчески успешны на рынке. И обкатывать на них новые технологии, многие из которых потом приходят и в коммерческие продукты. Новые технологии поначалу это всегда дорого. Чаще всего настолько дорого, что нерентабельно на продукции широкого рынка. Т.е. другими словами это двигатель прогресса в других отраслях в т.ч. гораздо более земных. Я думаю один из самых мощных, наверное наряду только с ядерными технологиями.
3. В современном мире очень трудно тягаться в производстве ширпотреба с Китаем, Индией и ЮВА. Поэтому космос и смежные с ним отрасли - это десятки миллионов высококвалифицированных рабочих мест в таких странах как Россия и США.
4. Идеология существовала, существует и будет существовать столько же сколько и человечество. А пропагандистскую роль космических достижений трудно переоценить. Вспомним полет первого человека в СССР и высадку первого человека на луну в США.

P.S. Этот вопрос мне на удивление знаком к сожалению. В конце 80-х в последние годы существования СССР уже были протестные митинги. И я помню один лозунг "вместо того чтобы тратить миллиарды на космос, решите проблемы шахтерских городов". Чем это кончилось через несколько лет: по требованию МВФ многие шахты были закрыты и уничтожены, многие тысячи шахтеров остались без работы. НО. За и так немногочисленные рабочие места в торговле они были вынуждены конкурировать с десятками тысяч оставшихся не у дел бывшими сотрудниками космических НИИ и заводов.