Жизнь была, если коротко, очень насыщенной и сложной, но у многих - короткой.
Так, «работа», то есть охота, собирательство, приготовление пищи или оборудование временных стоянок, занимали всего несколько часов в день (в любом случае намного меньше, чем нынешний 8-часовой рабочий день, и это без учёта домашних уборок, готовки еды и т.п.). Остальное время занимал «досуг»: люди общались друг с другом, танцевали и пели, или просто отдыхали. Пища обычно была вполне достаточная по количеству, и очень разнообразная и весьма качественная (животная и растительная). Мужчины охотились на крупных животных, женщины и подростки собирали растительную (плоды, клубни) и животную пищу (параллельно они охотились на мелких млекопитающих или ящериц и т.п., собирали птичьи яйца и улиток и т.д.). Но иногда, в случае особо сильных засух или наводнений, или других климатических бедствий (случавшихся раз в несколько десятилетий), наступал голод. Тогда многие умирали от голода, особенно дети и пожилые, а иногда вымирала и вся группа (размеры совместно проживавшей группы составляли всего несколько десятков человек, от 15-20 до 50-60 обычно). Раз или пару раз в год, в самый благополучный сезон, несколько групп собирались в одной особенно богатой пищевыми ресурсами местности, для поддержания дружеских контактов и выбора брачных партнёров (ведь в группах большинство были родственниками).
Эти люди должны были запоминать и постоянно анализировать огромное количество информации об окружающей среде (где найти пищу или объекты охоты, как избежать встреч с крупными хищниками, где найти или как достать воду в сухой сезон, и т.п.), поэтому именно у охотников-собирателей был самый большой объём мозга. Позднее, с переходом к оседлости и земледелию, размеры мозга человека современного вида уменьшились до наших нынешних. Постоянное движение в поисках пищи (смена лагерей раз в несколько дней) и разнообразные физические нагрузки делали охотников-собирателей, с нашей точки зрения, весьма «спортивными» и хорошо физически развитыми.