Начнём с того, что в 1997 году никакой Британской империи уже не было. Было Содружество наций (возглавляемое Елизаветой II), но решение о возврате Гонконга принимала не она, а правительство Соединённого Королевства. Ну а принято такое решение было главным образом потому, что бОльшая часть территории была арендована в 1898 году на 99 лет. В 1997 срок аренды истёк.