В России жест с поднятым большим пальцем вверх считается жестом автостопщика (то есть просьба о том, чтобы тебя подвезли бесплатно). А вот просто вытянутая рука с раскрытой ладонью – это просьба подвезти за деньги.
В некоторых странах стоит быть осторожнее, поднимая вверх руку с торчащим большим пальцем: в Греции этот жест могут понять, как "заткнись". В Саудовской Аравии имеет оскорбительное значение, а если поднятым большим пальцем еще и повращать, то значить это будет: "катись отсюда".
В Англии, Австрии, Новой Зеландии и Америке, откуда и происходит большинство фильмов, с помощью "выкинутой" в сторону руки с поднятым вверх большим пальцем действительно ловят машину.
А еще в американской культуре поднятый большой палец вроде как значит что ты автостопщик и хочешь доехать бесплатно куда получится. А просто рукой ловят такси.