Что значит поздно открыли? Правильно было бы сказать - поздно освоили. Древние давно подозревали, что на юге от Австралии существует некая земля, которую называли Терра Australis Incognita («Неизвестная Южная Земля»). Термин Антарктида был введен во втором веке Марином Тиром, греческим картографом, географом и математиком, когда рачь заходила о территории, которая находится на другом конце земли от Арктики.
В 1773 году Джеймс Кук и его команда впервые пересекли антарктический круг, и хотя они и обнаружили близлежащие острова, они не заметили Антарктиду. Считается, что Кук со товарищи находился на расстоянии 150 миль (241,4 км) от материка.
В 1819 году испанцы были первыми, кто отправился покорять на Антарктиду. Но они умерли от переохлаждения. Год спустя 27 января 1820 года российская экспедиция во главе с Фабием Готлибом фон Беллинсгаузеном и Михаилом Лазаревым обнаружила шельфовый ледник Антарктиды. Беллинсгаузен и Лазарев стали первыми исследователями, которые увидели и официально обнаружили землю Антарктиды. Три дня спустя, 30 января 1820 года, британская экспедиция, возглавляемая Эдуардом Брансфилдом, увидела полуостров Троицы, а десять месяцев спустя американец Натаниэль Палмер увидел Антарктиду, то есть 17 ноября 1820 года. Через год первым, кто вступил на землю Антарктиды, был американский капитан Джон Дэвис.
В начале 20 века начался «Героический период изучения Антарктики». Многие из исследователей умерли. Живым к берегам континента удалость причалить норвежцу Роальду Амундсену. Было это 13 декабря 1911 года, после драматической гонки с англичанином Робертом Соколом Скоттом.