Если в СССР был девиз «догнать и перегнать Америку», значит ли это, что советское руководство подсознательно считало США ориентиром и примером для подражания?

«Догнать и перегнать» по определенным показателям - это критерий оценки качества жизни и величия страны.
По мере развития, человечество прошло определенный путь в понимании критерия оценки.
В свое время обладание территориями ставилось во главу угла. Борьба за территорию привела к рождению империй и колоний, устанавливался контроль за экономикой захваченной территории. Метрополии получали выгоду и благосостояние.

Была оценка потенциала страны по полезным ископаемым на территории. Но выяснилось — достать их и переработать слишком дорого.

Была оценка — объем производства. Выяснилось — любой завод можно построить за пару лет, но от этого жизнь лучше не становиться.

Была оценка — большая территория как величие. Выяснилось — Япония и Ю.Корея не обладая территориями и полезными ископаемыми завалили весь мир качественными товарами.

Была оценка - качество жизни в стране определялось количеством свободного времени у граждан страны. Появились полуфабрикаты и коммунальные услуги.  

Сегодня величие страны определяется большой территорией, но не страны, а «силиконовой долины». К сожалению, у нас  понимание этого еще не наступило — по прежнему имперские амбиции.