Ранец имеет жесткий каркас, обычно квадратную или прямоугольную форму. Часто используется анатомическая или ортопедическая спинка. Ранцы рекомендую первоклашкам, но жесткая объемная форма часто отпугивает детей.
Рюкзак, не имеет жесткого каркаса, плотной может быть только спинка, так же анатомической. Форма привычная, но рекомендуется детям постарше.
Компромиссом является формованный рюкзак, он имеет жесткий каркас как и ранец, но по форме близок к рюкзаку, по этому ребенку будет в радость носить такой рюкзак.
Ранец отличается от рюкзака тем что имеет твёрдый корпус с жёсткой спинкой, иногда ортопедической. Также ранец имеет плотные стенки и дно, широкие лямки. А рюкзак это мягкий мешок с лямками,плохо держащий форму.