Был ли в Российской империи расизм?

Нет, конечно. Не было почвы. Системный расизм вообще формируется в довольно специфических условиях: когда под контролем у завоевателей оказывается большая территория с многочисленным инокультурным населением, притом с очевидными антропологическими отличиями. Когда возникает опасность "растворения" завоевателей в завоёванных.

Россия никогда не оказывалась в ситуации, когда захватывала бы территории, где население было бы сравнимо с собственно российским. Так откуда же взяться расизму? Наоборот - в связи с исторически крайне низкой плотностью населения Россия была заинтересована в подавлении ксенофобии: тогда иноплеменных подданных можно использовать более эффективно.