Собственно с того момента, как Китай стал империей при династии Цинь (III век до нашей эры) и вплоть до падения последней династии Цин уже в веке XX, форма правления была одна и та же. Это была монархия, где власть императора легитимизировалась наличием у него "небесного мандата", утрата которого (выражающаяся в череде различных бедствий - как природного, так и рукотворного характера) давала населению право на свержение неугодной Небу династии. Начиная с династии Суй в империи появляется система экзаменов для отбора чиновников - кэцзюй - которая в том или ином виде просуществовала вплоть до начала XX века. Также важную роль в системе управления империей играл гарем и евнухи, которые могли очень серьезно влиять на принятие решений (а в периоды слабых императоров могли фактически заменять их). Причем следует отметить, что даже те династии, которые были основаны завоевателями (Цзинь, которая чжурчженьская, киданьская династия Ляо, тангутская Си Ся, монгольская Юань и маньчжурская Цин) вполне усваивали существующую систему управления, принципиально не меняя ее.