Вильгельм II пришёл к власти в 1888-м году недолгого правления своего отца Фридриха III. Он, в отличие от своего деда Вильгельма I, ставил перед собой цели мирового лидерства. Германия при Бисмарке стала одной из сильнейших европейских держав, но сам "железный канцлер" отдавал пальму первенства Англии. Программа Бисмарка была юнкерской: побольше земли на континенте и торговля с соседями излишками промышленных товаров. Нового кайзера это не устраивало. германская империя ускоренно догоняла Британскую по объёмам промышленного производства и остро наждалась в рынках сбыта. Главным препятствием на этом пути была Англия. Поэтому кайзер и его советники сделали ставку на строительство мощного военно-морского флота. В области экономики правительство Вильгельма Второго проводило политику поощрения развития тяжёлой индустрии путём размещения крупных государственных заказов. Особое внимание уделялось развитию науки, как теоретической, так и прикладной. Это особенно сказалось на развитии химической, электротехнической промышленности и радиотехники.
Кайзер Вильгельм также уделял большое внимание укреплению "внутреннего фронта" в предстоящей европейской войне. При нём идеи пангерманизма получили самое широкое распространение. Милитаризация стала образом жизни: ни одно сколь-нибудь массовое мероприятие не обходилось без военных парадов. Достижения германской науки и техники широко пропагандировались через государственные СМИ. От самой глухой деревенской школы до кафедры университета германской молодёжи внушалась необходимость бороться за величие своей страны против соседей-завистников. По сути кайзер Вильгельм заложил тот фундамент, на котором впоследствии Адольф Гитлер строил свой "Третий Рейх".