Историки моды приписывают изобретение запонок французскому королю Людовику XIV. Во времена его правления (с 1643 по 1715 годы) пышные манжеты с обилием кружев, подвязанных лентами, постепенно стали сменять более лаконичные рукава. Их края стали скреплять при помощи двух стеклянных пуговиц, присоединенных к концам тонкой цепочки и продеваемых в петли. Именно этот аксессуар и стал прародителем современных запонок, постепенно распространяясь по всей Европе и далее – миру.
Современный вид запонки обрели в 1924 году, когда Boyer Company представила миру механизм вращающегося штырька, который используется до сих пор в Т-образной застёжке. Запонки были в гардеробе каждого приличного человека и продержались там вплоть до 1970 гг., пока не ушли в тень, отодвинутые с модной сцены культурой диско.
Триумфальное возвращение произошло в 1990-х. После долгого забвения молодёжь открыла для себя элегантный стиль, сорочки с французскими манжетами и запонки. С тех пор запонки встречаются не только в торжественных дресс-кодах white tie и black tie, но и в ежедневной практике современных джентельменов.