Насколько огромен Млечный путь относительно других галактик?

Начать хочется с этой красивой фотографии телескопа Хабл. Hubble Ultra Deep Field показывает более 1000 галактик во всего лишь (!) 0,000024 % неба. А всего общее количество галактик в наблюдаемой части Вселенной пока точно неизвестно. Но в 2021 году по новым данным, полученных космическим аппаратом New Horizons, оценка числа галактик составляет несколько сотен миллиардов. К чему всё это?

К тому, что все они разной формы (эллиптические, спиральные, линзообразные и др), размера, возраста (самая старая, как говорят учёные, находится на расстоянии 13,4 млрд световых лет), массы. И, конечно же, есть галактики, которые больше Млечного пути, а есть те, которые меньше. Но вы не уточнили, что подразумевается под «больше», поэтому отвечу по нескольким параметрам. Хотелось бы сравнить размер, количество звёзд и массу. Но, когда мы говорим про это, нужно понимать, что цифры достаточно приблизительные, так как не поддаются пока что точным вычислениям.

Попробуем сравнить:

Галактика Млечный путь имеет размер от 170 000 до 200 000 световых лет; содержит, по самой низкой оценке, от 200 до 400 миллиардов звёзд; имеет массу в 1,5 трлн раз больше массы Солнца.

Галактика Андромеды имеет размер около 100 000 световых лет; содержит порядка триллиона звёзд; масса приблизительно равна массе Млечного пути.

Галактика Большое Магелланово облако имеет размер раз в 10 меньше, чем Млечный путь; содержит около 30 миллиардов звёзд; масса раз в 300 меньше нашей галактики.

По каким-то параметрам Млечный путь меньше, по каким-то больше.

Если вам интересно посмотреть научно-популярные видео, чтобы чуть углубиться в вопрос, советуем вам ролик «Масштабы галактики» и/или «Межгалактический масштаб».

А ещё есть интересный материал «15 самых необычных галактик во Вселенной».