Павел Дуров не программист.
Павел Дуров окончил филологический факультет СПбГУ по специальности "Английская филология и перевод". Он является автором идей телеграм и ВК.
программистом является брат Павла -- Николай. Николай в свое время учил Павла программировать на PHP (исходя из того что сам ВК написан на нем, хотя сейчас они его компилируют). Тем не менее, большую часть разработки ВК вел Николай, а позже подключились и другие специалисты.
Разработка телеграм началась после того как в 2011 под вой "Навальный спасет Россию" начались антиправительственные митинги организованные через ВК. Так Павлу пришла идея создания телеграмм где все могли бы переписываться, но текст был бы недоступен для третьих лиц на уровне платформы. То есть, взлом серверов и перехват сообщений никаким образом не помогут злоумышленникам (правительству) узнать о чем идет речь в чатах.
Но в Телеграм Павел уже не вносил свой код. Алгоримы и протокол разработал Николай Дуров. А приложения написаны сообществом. Средства на все это появились после продажи 7% акций Вконтакте Mail.ru.