Раньше для просмотра страниц использовался не только протокол http. Домен третьего уровня "www" в названиях сайта был практически обязателен - он указывал на принадлежность странички к интернет-пространству World Wide Web. Но в дальнейшем, когда перестали использовать протоколы вроде gopher и для интернет-страниц остался только http, все страницы по умолчанию стали принадлежать пространству World Wide Web, домен "www" стал необязателен, но его продолжают использовать по привычке.