Доброго дня.
Такой прием связан с символизмом, точнее с "очеловечиванием" стихий или объектов. Например, на иконе Пятидесятницы изображается старец в короне в центре внизу. Есть несколько вариантов того, кто именно это может быть, но общеупотребимый - космос (вселенная). Связано это с тем, что после сошествия Духа Святого на апостолов вся вселенная призвана принять христианское учение, Новый Завет с Богом.
Так же бывает изображается река Иордан на иконах Крещения Господня в виде мужчины синего цвета в самой реке. Это связано с самим Праздником, т. к. в священных текстах говорится, что Иордан обратился вспять, изменил свое течение и в некоторых местах этих текстов содержаться обращения к Иордану, как к одушевленному.
Такой же пример можно привести и в изображениях солнца и луны на иконах Распятия Христа. Змеи и драконы, поглощающие людей, как правило, образ ада. И к нему в некоторых священных текстах тоже есть обращения, как к одушевленному (например, события, связанные с сошествием Христа в ад и Его славным воскресением).