Когда китайцы сдавали гос. экзамены, они получали должность в гос. аппарате и отращивали длинные ногти, что символизировало то, что они больше не какие-нибудь крестьяне( с длинными ногтями неудобно работать на земле), а очень даже уважаемые люди. Учитывая насколько сильны традиции в странах Востока, рискну предположить, что идет все как раз из этой древности.