Прочитал два раза в своей жизни. В первый, когда дали литературу на лето в школе, дескать в учебный период не успеете прочитать. А во второй, уже в учебный период, когда проходили, ибо подзабыл, то, что читал летом.
Так вот - книга про отношения людей и их судьбы в мирное и в военное время. Все персонажи меняются по ходу повествования. Светская жизнь дворян (а в основном там речь про них) в мирное время, весьма сильно контрастирует с военным положением. За этим интересно наблюдать и собственно ради этого и стоит почитать. Бонусом идёт описание быта того времени, культуры, манеры общения и прочее. Это, как минимум, интересно.
До сих пор не понимаю, почему постоянно пугают объёмом книги, читали и побольше. Произведение, возвели в статус чрезвычайно сложного чтива, которое не каждый школьник одолеет, что в корне не верно. Тут больше дело вкуса и на сколько интересно для школьника. Для примера, произведения того же Ф.М. Достоевского, из школьной программы, хоть и меньше по объёму, но воспринимаются намного сложнее.
Эйнштейн, помнится, говорил, что Достоевский дал ему больше Маха.