Во многих культурах принято брату умершего человека женится на жене его умершего брата. Возможно что если человек пропал без вести, то этот обычай тоже может задействовать.
Так что это вполне возможно и даже обычно в некоторых частях мира. Древние евреи тоже такой обычай имели, и об этом написано в Библии. Так что возможно что некоторые русские тоже так делали раньше.