Бояре при Грозном и до него являлись группой приближенных к царю, «высшей аристократией». Однако во времена правления Ивана IV между боярами и царем произошёл раскол: самодержец не желал зависеть ни от одной из боярских группировок (в это время, строго говоря, и появляются на сцене дворяне, как новая опора царя). Бояре же стремились к уменьшению царской власти, исходя из своих собственных устремлений, жажды выгоды. Схожие мотивы были у них и в период смуты: бояре поддерживали того, кто мог им «больше предложить» и кем было бы проще управлять, — сильная царская власть не была в их интересах.