Каждый человек имеет какие-то убеждения и во что-то верит. На этой вере строится его жизненная стратегия. Но возможна и обратная ситуация - когда стратегией становится сама вера. Человек при этом не верит, чтобы было удобнее жить, а живет, чтобы было удобнее верить. Такая, на первый взгляд, парадоксальная позиция дает человеку на самом деле немало. Во-первых, не нужно думать о смысле жизни - он очевиден. Во-вторых, на основе фанатизма можно неплохо самореализоваться - ты не просто рядовой верующий, а ярый поборник веры, даже борец за веру (иногда в буквальном смысле), что будет привлекать внимание к тебе остальных верующих и, в конечном счете, это даже может позволить стать лидером. В-третьих, фанатики обычно не одиночки, а быстро сплачиваются на основе своей веры в группы, что также усиливает и подпитывает веру каждого члена группы, обеспечивает потребность в единомышленниках, чувство локтя, очень сильную реализацию потребности в коллективе.
Можно сказать, что причины фанатизма - те же, что и в других случаях: потребность в коллективе единомышленников, стремление выделиться, поиск смысла жизни и определение своей позиции в этой жизни. Только кто-то реализуется в искусстве, науке, творчестве, а кто попроще - в фанатизме.
Естественно, все вышесказанное относится к фанатизму в общем смысле, религиозный фанатизм является только частью.