Если не детализировать построчные детали и обобщить, По писал это стихотворение, вдохновленный библейской историей о городе Гоморра, уничтоженным Богом за грехи своих жителей. Также в городе у моря можно найти зеркальное отражение мифической Атлантиды, бывшей великой цивилизацией, утопающей в роскоши и затонувшей в море.
"Город у моря" - история о несуществовавшим городе, оказавшимся под властью Смерти; о городе, который однажды был домом цивилизации, поклонявшейся материальным благам и великолепию, колориту архитектуры, всему поддельному, ненастоящему. В конечном, счете такой уклад жизни вымер, вместе с чудесными возведениями, королями, всеми - 'плохими и хорошими'. Ссылаться можно на строки:
'дворцы, палаты, башни там(ряд, чуждых дрожи, мшистых башен) так чужды нашим городам". И смерть повелевала городом, заменив королей, владевших дворцами и палатами.
"Город у моря" - аллегория смерти человеческой души, результат совершения греха. Погружение в море в последних строках: "когда ж под грозный гул во тьму, во глубь весь город канет" ясно изображает падение души.