Основная идея Линуса Торвальдса - идея операционной системы, в которой текст ядра был бы открытым (подчёркиваю, открытым, а не свободным). Это даёт возможность огромному количеству людей находить ошибки и участвовать в совместной разработке. Как говорит сам Линус, что он интроверт и для него комфортно когда он может без эмоций увидеть кусок кода, присланный откуда-то, скажем, из Австралии, и оценивать что-то не по тому, что за человек, а что за код.
Основная идея Ричарда Столлмана - свободное программное обеспечение и копилефт. Заслуга Ричарда в том, что он смог очень высокоморальную идею сделать коммерчески успешной. Высокоморальность заключается в том, чтобы дать возможность людям получать софт, который они смогут контролировать сами а не чтобы за них его контролировал кто-то другой. Свобода всегда предполагает открытость исходного кода но открытость исходного кода не всегда предполагает свободу. Например, код операционной системы FreeBSD является открытым, но не является свободным. Это дало возможность компании Apple использовать его для построения операционной системы MacOS, которая поставляется пользователям с закрытым исходным кодом. Столлман часто говорит о том, что компании, выпускающие проприетарное ПО, относятся к пользователям как к должникам и это действительно так: они считают что пользователь должен постоянно платить им взносы и что они лучше знают что пользователю нужно. Поэтому они могут диктовать ему что ему можно делать а что нет, причём за его собственные деньги. В это ПО встраиваются агенты, в том числе иногда от спецслужб, по слежению за действиями пользователя. Эти агенты создают дыры в безопасности, что приводит к необходимости создавать антивирусы, которые часто сами являются проприетарным ПО. В итоге вместо покупки программ, которые действительно решают узкоспецифичную проблему, пользователь большую часть денег тратит на покупку софта, который является базовым, да и то который напичкан функциями, которые пользователь не заказал, которые навязаны ему в результате агрессивных рекламных кампаний.