Долгая изоляция каких-либо территорий неизменно приводит к тому, что виды, населяющие эту территорию, крайне своеобразны и не похожи на живые организмы, населяющие остальной мир. Австралия является примером как раз такой географической и, как следствие, биологической изоляции. Свою форму "континента-острова" она приняла ещё в эпоху расцвета динозавров - в середине мезозоя (около 150 млн лет назад). Млекопитающие в те времена ещё были весьма примитивными. Но после исчезновения динозавров перед ними открылись новые горизонты для освоения - и эволюция млекопитающих пошла бурными, невиданными ранее темпами.
Большинство современных млекопитающих относятся к группе плацентарных ( Placentalia) - они имеют плаценту через которую эмбрионполучает от матери питательные вещества и антитела и избавляется от продуктов жизнедеятельности. Наличие этого органа позволяет им рожать более-менее развитых детёнышей. Сумчатые также имеют плаценту, но менее эффективную в силу особенностей строения. И лишь немногие современные звери, такие как утконосы и ехидны, относящиеся к однопроходным, откладывают яйца, из которых потом вылупляются детёныши. Сумчатые (Marsupialia) и однопроходные (Monotremata) являются эволюционно более примитивными, чем плацентарные.
А теперь сопоставим все сведения. По мере развития группы млекопитающих и "захвата" ими нашей планеты плацентарные повсеместно вытесняли сумчатых, в силу своей биологически более успешной стратегии выращивания потомства. Сумчатые выживали там, куда плацентарные добраться не могли, например, в Южной Америке, которую населяли весьма необычные сумчатые, такие как тилакосмилус (рис. 1). Но подавляющее большинство их вымерло, после столкновения с Северной Америкой, когда по образовавшемуся сухопутному мосту хлынули плацентарные "переселенцы". Австралия же до сих пор сохраняет свою обособленность, а потому мы видим там громадное разнообразие видов сумчатых: кенгуру, коалы, вомбаты, бандикуты и многие другие животные нашли здесь убежище от наступления плацентарных. Все плацентарные животные континента (собаки динго, кролики, лисы, верблюды, были в разное время завезены сюда человеком).
Это характерно не только для млекопитающих: другие животные и местные растения также отличаются своей реликтовостью и необычностью именно благодаря тому, что они "пропустили" все модные эволюционные тенденции последних нескольких десятков миллионов лет.
