ОКР относится к кластеру тревожных расстройств, то есть, его причина в высокой тревожности. Обсессии и компульсии присутствуют у всех людей в норме - это "застревание" на навязчивых песнях или привычка ходить по плиткам определённого цвета. Если у вас присутствует нечто подобное и в последнее время вы стали замечать это чаще, но вы можете выйти из этих состояний произвольно (точно можете, а не "могу, но не хочу и не буду"), то это не ОКР, а скорее активизация естественных защит от повышенной тревожности, возможно, вы живёте в ситуации повышенного напряжения, и стоит подумать, как можно сделать её для себя более комфортной.
Считается, что в зоне риска развития собственно ОКР эмоциональные, нуждающиеся в повышенном контроле над своей жизнью люди, которые недавно пережили потерю или другой травмирующий опыт утраты контроля. Но заболевают не только они.
Неизвестен механизм возникновения ОКР.
Предположительно, у больных ОКР повышен обратный захват SERT, и сигналы плохо доходят. В пользу этой теории говорит успешное использование СИОЗС или анафранила.