Различия огромны.
Китай - могущественная древняя цивилизация, которая завоевывала всех вокруг и со времи вокруг торговала своими же изобретениями - порохом, бумагой, чаем.
Япония - островное закрытое государство, которое до сих пор верит в то, что их предки произошли от богини солнца Аматерасу, и которое открыло свои границы для контактов с иностранцами только в 1868 году.
Даже для современных японца и китайца отношение к иностранцам - разное. Китаец найдет, как на иностранце заработать. Японец покрутит пальцем у виска и скажет с недоверием: "Бака гайдзин" ("дурак-иностранец").
Япония много перенимала у Китая вполть до иероглифического письма, но всё адаптировала. Китай - культура конфуцианства и буддизма. Япония - синтоизма и буддизма.
Искусство внешне похоже - это живопись на свитках, резьба по кости и дереву, фарфор, чайная церемония, костюм. При внимательном рассмотрении - очень разное, потому что японцы, даже перенимая, никогда не оставляют "как есть".
Если кратко объяснить различия японской и китайской культур, можно обратиться к личности Цинь Шихуанди. Японцам, даже самым могущественным вроде сёгуна Токугавы, никогда не пришла бы в голову идея строить Великую стену и возводить гигантскую гробницу с тысячами терракотовых слуг и лошадей. Во-первых, это нескромно. Жизнь мимолетна, а смерть желанна. Все стены порушатся при первом же землетрясении или тайфуне. Да и потом, какое расточительство, и так земли не хватает.