Северные славяне - это восточные славяне, но не все. Ильменские словене, вятичи и кривичи вполне могли бы со временем стать стать северными словянами, но так исторически сложилось, что определенные события оборвали их обособление в отдельную группу.
Не могу точно утверждать, но кажется, северными славянами считали славянский анклав на острове Рюген. Спустя какое-то время славяне там были захвачены варварами, оставшиеся ассимилировались.
Непроверенная информация.