В отличие от, например, России, в Америке действует не континентальная, а прецедентная система права. Американские судьи руководствуются ранее принятыми решениями других американских судов (впрочем, не всех, это очень сложная система и повод для отдельного разговора), а не подробными и конкретными сводами правил вроде наших кодексов.
Известен ряд случаев, когда судьи в Америке принимали во внимание во время рассмотрения кейса решения Европейского суда. Пожалуй, самое известное дело — «Лоуренс против Техаса» 2003 года, после которого было отменено уголовное преследование за анальный секс между взрослыми партнёрами по обоюдному согласию. Принимая решение по этому делу, судья сослался на решение ЕСПЧ по делу «Даджен против Великобритании» 1981 года. Это дело было важным этапом в фиксации изменений взглядов западного общества на гомосексуальные контакты.
Это не значит, что решения ЕСПЧ являются обязательными к соблюдению в США. Судьи в подобных случаях руководствуются скорее духом закона, чем его буквой. Общество эволюционирует, и вместе с ним эволюционирует закон.