Если нет возможности прочитать произведение полностью, но нужно(!) знать его на уровне событий, темы и/или проблематики, то советую вам сначала прочитать краткое содержание, а потом обязательно ознакомиться с критикой котирующихся литературоведов. Также можно посмотреть экранизации, они очень редко бывают хорошими, но все же.
Несомненно, всегда лучше будет прочитать произведение полностью!