Во-первых, чтобы объяснить, почему вообще Россия и Япония вдруг столкнулись, надо понимать, где искали ресурс развития крупные государства, переживающие переход в индустриальную эпоху. На рубеже XIX-XX веков основная парадигма развития была — колонизация. Нужны были ресурсы, рынки сбыта, сферы экономического влияния.
Россия проиграла Крымскую войну и путь на Юго-Запад был для нее закрыт, зато был открыт Восток. Япония тоже переросла свои границы и могла найти ресурс развития только в материковой Азии. В итоге оба государства столкнулись лоб в лоб в Юго-Восточной Азии, придя к этим границам каждое своей дорогой.
Еще раз подчеркну: политэкономия XIX-XX веков просто НЕ МОГЛА представить себе другие способы развития, кроме колонизации или географического расширения. Столкновение России и Японии было неизбежно, как и неизбежен вооруженный конфликт, поскольку за обоими лагерями были разные мировые политические силы, которым важно было стравить друг с другом двух тихоокеанских игроков. Российская дипломатия тут вряд ли бы помогла.
Во-вторых, была ли это трагедия. Да, была. Как и любая другая война, даже победная — это всегда гуманитарная трагедия. Для России поражение в войне привело в том числе и к внутренним коллизиям.
Русско-Японская война представляет собой яркий и драматический признак заката Российской Империи: политическое и дипломатическое поражение с одной стороны, народный героизм и самоотверженность с другой, и спекуляции на чувстве национального стыда для подогрева революционных настроений — с третьей.